Die EU subventioniert die Verbrennung von Holzbiomasse als „erneuerbar“. Dabei verschwinden schon jetzt ganze Waldstücke in den Häckslern der Pelletindustrie. Den Preis für diese verfehlte Energiepolitik zahlen Menschen und Wälder. Biodiversität und Klima leiden. Der NABU fordert ein Umdenken.

Mit ungefähr 17 Milliarden Euro subventionieren die EU-Mitgliedsstaaten jährlich die Verbrennung von Biomasse. Knapp 20 Prozent des europäischen Energieverbrauchs werden mittlerweile von erneuerbaren Energien gedeckt. Davon basieren fast 40 Prozent auf Holz. Doch wie erneuerbar und nachhaltig ist die so produzierte Energie wirklich? Die Pelletunternehmen behaupten immer wieder, es würden nur Reste verbrannt, welche sonst verrotten würden oder entsorgt werden müssten. Aber es häufen sich die Beweise, dass das oft schlichtweg gelogen ist.

Enviva ist verantwortlich für Kahlschläge in nordamerikanischen Wäldern

Der weltgrößte Pelletkonzern Enviva betreibt zehn Pelletfabriken, vor allem an der US-amerikanischen Südostküste. Die dort wachsenden Wälder gehören zu einem international anerkannten Biodiversitäts-Hotspot mit 1800 Pflanzenarten, die weltweit nur dort vorkommen. Enviva behauptet hartnäckig, nur Reste oder Abfälle aus der Forstwirtschaft zu nutzen. Oder Wälder, die angeblich durch Hurricanes geschädigt sind. Doch die Wahrheit sieht anders aus. Umweltschützer konnten wiederholt belegen: Enviva schreddert regelmäßig und im großen Maßstab ganze, gesunde Bäume und presst sie zu Pellets. Eine Aktivistin aus den USA berichtet gegenüber dem Bayrischen Rundfunk:

„Wenn ich in diesen Wäldern Orte besuche, wo Holz für Pellets geerntet wurde, habe ich oft das Gefühl, dort hätte eine Bombe eingeschlagen. Ich sehe fast kein Leben mehr dort, nur Zerstörung.“

Beispiel für Pellets aus Kahlschlägen sogar aus geschützten Gebieten gibt es auch aus Europa, zum Beispiel in Estland oder in Rumänien.

Pellets nur aus „Holzresten“?

Ein früher bei Enviva beschäftigter Whistleblower berichtet:

„Das Unternehmen sagt, dass wir hauptsächlich Abfälle wie Äste, Baumkronen und Totholz zur Herstellung von Pellets verwenden. Das ist ein Witz. Wir verwenden zu 100 % ganze Bäume für unsere Pellets. Wir verwenden fast keine Abfälle. Die Dichte der Pellets ist entscheidend. Die bekommt man von ganzen Bäumen, nicht von Abfällen.“

Was „Reste“ sind, ist ohnehin eine Definitionsfrage: Auch ein krummer Baum, der sich nicht zum Sägen eignet, kann als Rest bezeichnet werden. Doch solche Reste sollten nicht einfach verbrannt werden: Im Wald haben Rinde, Äste sowie Totholz wichtige ökologische Funktionen. Sie sind Nährstoff- sowie Wasserspeicher und bieten unzähligen Tieren und Pilzen einen Lebensraum.

Futter für Kraftwerke in Europa

Angereizt durch die Subventionen für die „erneuerbare Energie“ aus Biomasse hat sich die Anzahl der Kraftwerke in Europa, die Holz verbrennen, stark erhöht. Mehrere große Kohlekraftwerke in Europa wurden bereits auf Holzverbrennung umgerüstet oder verbrennen Holz zusammen mit Kohle (sogenanntes Co-Firing).

Das weltweit größte auf Holz umgerüstete Kohlekraftwerk (2,6 Gigawatt) betreibt das Unternehmen Drax in England. Auch dieses Unternehmen hat mittlerweile Pelletfabriken in den USA und in Kanada erworben. Eine BBC-Reportage wies auch Drax Kahlschläge in kanadischen Primärwäldern nach. Außerdem wird Drax in den USA „Umwelt-Rassismus“ vorgeworfen, da dessen Pelletfabriken die Luft von armen Gemeinden mit mehrheitlich Schwarzen Einwohner*innen verschmutzen. Für diese Praxis kassiert Drax 2,4 Millionen Pfund pro Tag an Subventionen vom britischen Staat – Gelder, die in der Förderung tatsächlich nachhaltiger Projekte fehlen.

Pellets aus Waldrodung künftig auch in Deutschland

Bisher werden noch nicht viele Pellets nach Deutschland importiert. Die hier genutzten Pellets bestehen laut Angaben der Pelletbranche noch zu einem Großteil aus Sägespänen, also Resten der Holzindustrie. Doch der Wandel hat schon begonnen: Seit 2022 beliefert Enviva auch Kunden in Deutschland. Das Kohlekraftwerk in Wilhelmshaven, das dem gleichen Eigentümer wie Enviva gehört, plant gerade die Umstellung auf Holzverbrennung. Es müsste dann bis zu 2,9 Millionen Tonnen Pellets pro Jahr importieren. Das entspräche fast der gesamten aktuellen deutschen Pelletproduktion.

Und das ist nur ein Beispiel für einen größeren Trend: Bis zu 30 Millionen Tonnen Holz pro Jahr bräuchte die deutsche Industrie zur Energiegewinnung, wenn sie ihre derzeitigen Pläne umsetzt. Das zeigt eine neue Studie des IFEU-Instituts im Auftrag des NABU.

Der NABU fordert: Umsteuern für Wälder und das Klima

Die wissenschaftliche Lage ist klar: Wir brauchen mehr Wälder als natürliche Verbündete im Klimaschutz. Holzverbrennung ist unterm Strich sogar schlechter für das Klima als Kohle und verdient keine Nachhaltigkeitsförderung. Hier kann die EU sofort ansetzen: Die aktuelle Praxis, Holzverbrennung von der CO₂-Bepreisung auszunehmen, muss beendet werden. So würde ein großer finanzieller Anreiz zur Energiegewinnung aus Holz sofort wegfallen.

Und die Energiegewinnung aus Primärholz – also Holz, das direkt aus dem Wald in die Verbrennung wandert – darf nicht länger als erneuerbare Energie angerechnet und gefördert werden. Dazu verhandeln die EU-Staaten aktuell. Doch die Lobby, die vom Raubbau am Wald profitiert, ist stark. Die waldreichen Mitgliedsstaaten wie Schweden und Finnland drohen, eine Verbesserung zu verhindern. Umso wichtiger ist es, dass die deutsche Regierung entschieden für den Erhalt unserer Wälder eintritt.

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Michaela Kruse

Campaignerin für Energie und Kohleausstieg

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